El ukelele se creó en el siglo XIX como una interpretación hawayana del cavaquinho o el rajao, instrumentos parecidos a pequeñas guitarras que llevaros los inmigrantes portugueses.

Ganó popularidad en Estados unidos durante el siglo XX y dese allí se estendío a nivel internacional.Su forma es la de una pequeña guitarra de cuatro cuerdas.

Hay cuatro tamaños de ukelele: soprano, concierto, tenor y barítono. Existen también sopraninos y bajos, pero son muy raros.

El soprano, también llamado "estandar" en Hawai, es el más pequeño y es el ukelele original. El tamaño concierto se desarrolló en 1920, un poco más grande y de sonido más profundo. Poco después se creó el tenor, que tiene más volúmen y los bajos más profundos. El de mayor tamaño es el barítono, creado en 1940.

AFINACIONES:

Tipo	Longitud de escala	Longitud Total	Afinación (Notación Helmholtz )
soprano o estandar	13" (33 cm)	21" (53 cm)	g'c'e'a'  o  a'd'f#'b'
concierto	15" (38 cm)	23" (58 cm)	g'c'e'a'  o  gc'e'a'
tenor	17" (43 cm)	26" (66 cm)	gc'e'a', g'c'e'a',  o d'gbe'
barítono	19" (48 cm)	30" (76 cm)	dgbe'